工业热能被诸如啤酒厂、食品加工厂、化工厂和造纸厂等各类企业所使用,是化石燃料坚守的最后阵地之一。
但最近,许多初创公司已经开始探索用电来产生热能的方法。像朗多(Rondo)、安托拉(Antora)以及第四能源(Fourth Power)这类公司,依靠廉价的风能和太阳能将特制的砖块加热到数千度,储存热能以备后用。其他公司,如 S开云中国官方网站kyven 技术公司,已经开发出了工业规模的热泵,使用一系列压缩机来达到所需的温度。
热泵特别适合为食品和饮料制造商提供温度不太高的热能。例如,新比利时酿酒公司(New Belgium Brewing)去年同意在其科罗拉多总部安装一台来自 AtmosZero 的 650 千瓦热泵锅炉。
这恰恰是 卡曼工业 所瞄准的那种装置类型,这是一家热泵初创公司,此前一直处于秘密运营状态。该公司联合创始人兼首席执行官大卫·蒂尔斯告诉 TechCrunch,为了取代工业锅炉,公司从 SpaceX 的火箭中汲取灵感。
“在技术方面,我们正在建造的东西在速度、压力和温度等方面更类似于猛禽发动机,”他说。
像其他热泵一样,卡曼使用压缩机来传递热量。但与您厨房中的冰箱不同,后者使用更普通的压缩机,卡曼会借助涡轮机械来完成此项工作。
涡轮机械能够以令人惊叹的速度旋转,广泛应用于火箭的燃料泵送。然而,涡轮机械在热泵中尚不常见,尽管另一家初创公司 Evari 正在研发一种适用于家庭和电动汽车的涡轮机械。
在热泵内部,涡轮机械的转速有助于减小设备的占地面积,能传输与典型压缩机相同的热量,但体积更小。卡曼最大的压缩机可安装在一个长至多 8 英尺、直径 6 英尺的框架内。较小的型号约长 4 至 5 英尺,直径 2 至 3 英尺。它们都不需要油,而大多数其他热泵需要油,这简化了设计和维护。
热泵通常只能把温度“提升”到一定水平。因此,为了达到工业用户所需的温度,即便对于那些只需要低温热量(最高 150 摄氏度)的用户来说,热泵制造商通常会将一系列压缩机串联在一起,每个压缩机提升一部分热量。每增加一个压缩机都会增加成本和复杂性。
“与市面上的其他系统相比,要完成相同的提升力,它们可能需要大约五六个阶段,而我们一两个阶段就能做到,”蒂尔斯说。
得益于联合创始人兼首席技术官奇兰吉夫(CJ)·卡拉(Chiranjeev (CJ) Kalra),卡曼在工业热能方面已经有了一些经验,他之前是安托拉的技术主管和赫利奥根的发电副总裁。
尽管对于公司而言现在还为时尚早,但蒂尔斯先生表示,他相信公司的首款型号 Thermal01 在某些地区和某些工艺中,在成本方面能够与天然气相竞争。他预计 2026 年上半年会有一个试点准备在客户现场进行安装。
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